Glavni materijali za kulturni papir uključuju sirovine od biljnih vlakana kao što su drvo, bambus, ratan i stabljike biljaka. Suvremena proizvodnja prvenstveno koristi drvnu pulpu (poput četinjača i lišćara), ali može se koristiti i reciklirani papir izrađen od starog papira.
Ovisno o proizvodnom procesu, kulturni papir može koristiti netaknutu drvnu pulpu ili reciklirana vlakna. Kulturni papir izrađen od starog papira naziva se reciklirani papir, a njegov sadržaj sekundarnih vlakana obično mora doseći više od 50%, nudeći ekološke prednosti kao što su smanjenje krčenja šuma, ušteda energije i smanjenje zagađenja.
Drevna proizvodnja papira uglavnom je koristila prirodna biljna vlakna kao što su konoplja, kora drveta (kao što je kora duda od papira), bambus i ratan. Različite sirovine rezultirale su različitim karakteristikama papira; na primjer, papir od konoplje ima visoku žilavost, dok je papir od bambusa jeftin i dobro upija tintu.
